Huyền thoại Liverpool sang Ả Rập Saudi dẫn dắt CLB Al-Ettifaq

Đội bóng lớn duy nhất nằm ngoài tầm kiểm soát của Quỹ Đầu tư công Ả Rập Saudi (PIF) – cổ đông lớn nhất của nhóm "Big Four" gồm Al-Ittihad, Al-Nassr, Al-Hilal, Al-Ahli – được dự báo sẽ là đối trọng của chính các đội bóng nhà giàu này tại Saudi Pro-League khởi tranh cuối tháng 8 tới đây.

Một trong những động thái mạnh mẽ đầu tiên khẳng định quyết tâm của đội bóng này chính là việc thuyết phục Steven Gerrard nhận lời làm HLV trưởng đội bóng. Gerrard chia tay Aston Villa từ tháng 10-2022 nhưng dù đang trong cảnh "thất nghiệp" tạm thời, huyền thoại của Liverpool vẫn từ chối mọi đề nghị từ phía Ả Rập Saudi hồi đầu tháng 6.

Không ai nghĩ Steven Gerrard bất ngờ "quay xe" và trên Twitter của đội bóng tối 3/7, CLB Al-Ettifaq đã đăng tải video giới thiệu Gerrard, tóm tắt sự nghiệp cầu thủ và huấn luyện của cựu tuyển thủ Anh, gián tiếp thông báo đôi bên đã đạt được thỏa thuận trước khi tiến hành ký kết hợp đồng tại London.

"Nơi những huyền thoại được tìm thấy. Chúng tôi vui mừng thông báo Steven Gerrard là HLV trưởng mới của CLB", trang chủ của Al-Ettifaq viết. Gerrard xuất hiện trong đoạn clip với phát biểu ngắn gọn: "Xin chào, tôi là Steven Gerrard, tôi là một Al-Ettifaqi" và kết thúc bằng cụm từ "Hẹn gặp lại" bằng tiếng Anh.

Để thuyết phục cựu tiền vệ 43 tuổi thay đổi quyết định, Al-Ettifaq hứa hẹn sẽ cấp hàng trăm triệu USD để Gerrard xây dựng đội hình, biến Al-Ettifaq thành thế lực cạnh tranh tại Saudi Pro-League. Sau khi chắc chắn có được chữ ký của HLV Steven Gerrard, Al-Ettifaq sẽ tiếp tục săn đuổi các mục tiêu chuyển nhượng khác mà đầu tiên có thể sẽ là Wilfried Zaha, cựu tiền đạo Man United và Crystal Palace.

Cầu thủ người Bờ Biển Ngà vừa hết hợp đồng với Crystal Palace và đang cân nhắc việc gia hạn với mức lương kỷ lục 254.000 USD/tuần hoặc gia nhập một CLB đã có suất tham dự Champions League. Zaha đang bỏ ngỏ khả năng ra nước ngoài thi đấu, hoặc đến PSG hoặc sang Ả Rập Saudi.

Hai mục tiêu tiếp theo được Gerrard nhắm đến chính là Alvaro Morata và Philippe Coutinho. Coutinho từng chơi bóng chung với Gerrard ở Liverpool và khi danh thủ người Anh dẫn dắt Aston Villa, ông mời chính đồng đội cũ về đầu quân. 

Tiền vệ Brazil 31 tuổi này vẫn còn hợp đồng với đội chủ sân Villa Park nhưng tương lai lâu dài của anh vẫn còn là một dấu hỏi. Chấn thương dai dẳng mùa giải trước khiến Coutinho bỏ lỡ chiến dịch World Cup 2022 cùng với tuyển Brazil và HLV đương nhiệm Unai Emery có quyền xem xét lại vai trò của Coutinho trong kế hoạch của ông ở Aston Villa mùa này.

Tương tự, tương lai của Alvaro Morata tại Atletico Madrid cũng đang bấp bênh. Đội bóng áo sọc trắng – đỏ ở thủ đô Tây Ban Nha sẵn sàng để cựu tiền đạo Chelsea ra đi với mức phí hợp lý. Al-Ettifaq đặt nhiều kỳ vọng vào bản hợp đồng mang tên Morata nhưng cũng hiểu họ phải cạnh tranh với các "ông lớn" Ý như Inter Milan và AS Roma, chưa kể đối thủ ngay trong nước là Al- Hilal.

Steven Gerrard thi đấu 17 năm cho Liverpool trước khi khoác áo LA Galaxy trong mùa giải cuối cùng của sự nghiệp. Ông bắt đầu công tác huấn luyện ở đội U18 và U19 Liverpool trước khi trải qua ba năm thành công rực rỡ cùng Rangers ở giải VĐQG Scotland. 

Gerrard sau đó quyết định thử sức tại giải Ngoại hạng Anh nhưng rồi sớm mất việc sau 11 tháng dẫn dắt Aston Villa.